長谷川平蔵の長男辰蔵。
平蔵の若かりし頃と比べて、それはしっかりした跡継ぎだと評判なのだが、
それは外づらである。

そんな辰蔵が行きつけの谷中「いろは茶屋」。うさぎこと木村忠吾も通い詰
めたことのある店で、辰蔵も病みつきになるのだった。


ある日辰蔵はこの店の女のお照から、薫という男装をした女に買われたとい
う告白を聞かされた。興味に駆られて女をつけてみた辰蔵だったが、白扇一
本であしらわれる。

この話をなぐさみ半分で父に話した辰蔵だが、聞いた平蔵は目の色を変える。
扇子は以前盗賊の押し入った小間物屋「丁字屋彦三郎」の商品であったのだ。




この薫こと森初子は、盗賊改メの同心である沢田小平次と、松尾喜兵衛
門下で剣術の稽古をしていた。昔、共に剣の道を極めた仲。
よみがえる昔の記憶と、そして今の境遇。

鬼平作品中にはもちろん、平蔵と高杉道場で競い合った仲間も登場する。
剣客として、町人として、父として、病人として、そして盗賊として。
しかしどんなときでも、共有した時間は消えることなく心の中に存在し
ている。


小平次は複雑な気持ちで平蔵に、香玉堂の捕り物に加わることを願った
のであろう。



ちなみに小平次は一度も初子に勝っていない。
平蔵と斬り合っても、勝てる相手と見込まれている切れ者の小平次。
その小平次が大刀、河内守国助。対する初子はただの脇差。

これだけハンデがあっても紙一重の差。この人強いよ、異常に。
おそらく鬼平史上、一番強い剣客かもしれない。

ところでこの話、原作は「白蝮」という題である。

薫の肌の白さと、お照をむしゃぶり尽くしてやせ細らせた、
その様子から付けられた題名と考えられる。

だから、何で「はぐれ鳥」なのだろうか・・・。
何度読んでもわからん。